Virus del Ébola: una crisis generada por el imperialismo, el semicolonialismo y el semifeudalismo

La epidemia de ébola de Bundibugyo que asola la República Democrática del Congo y Uganda es prevenible, y su propagación no es en absoluto aleatoria ni incontrolada: es un dispositivo genocida del imperialismo y una consecuencia previsible de la explotación imperialista del Tercer Mundo.

El 16 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la epidemia de ébola de Bundibugyo como una “emergencia de salud pública de importancia internacional”. La OMS señaló que, hasta el 15 de mayo, se habían registrado 80 muertes sospechosas y 246 casos sospechosos, explicando que, a diferencia de cepas anteriores de ébola, la cepa Bundibugyo no cuenta con tratamientos específicos ni vacunas disponibles. Hasta el 10 de junio, las autoridades congoleñas habían reportado 676 casos confirmados y 136 muertes confirmadas. Hasta el 11 de junio, Uganda había reportado 19 casos confirmados y 2 muertes confirmadas.

El virus del ébola en particular y los virus epidémicos en general durante el último siglo son productos del capitalismo burocrático y de la dominación semicolonial y semifeudal, y no solo desarrollos biológicos. Es un problema que se ve agravado por la persistencia de los grandes latifundios y otras estructuras semifeudales en el Congo y más allá, y que a su vez contribuye a ellas, sirviendo como un factor en la búsqueda de dominación del imperialismo y en la lucha de las naciones oprimidas por su liberación.

En la década de 1930, un científico soviético llamado Evgeny Pavlovsky sostuvo que algunas enfermedades existen de forma natural en la vida silvestre y en ciertos entornos. Estos virus, bacterias y parásitos pueden circular entre los animales durante largos períodos sin afectar a los humanos. Las personas suelen infectarse solo cuando ingresan en esas áreas y se encuentran con la enfermedad. Las enfermedades transmitidas por mosquitos, como la fiebre amarilla en el Amazonas, son un ejemplo.

El ébola como virus estuvo en su momento confinado a un ciclo entre especies de mamíferos en bosques húmedos, causando fiebre hemorrágica en el huésped y luego extinguiéndose. La mayor exposición de los animales salvajes a las personas —en este caso, se cree que el culpable son los murciélagos frugívoros— propició su propagación en la población humana.

Los cambios en las relaciones entre el hombre y la naturaleza (deforestación, extinción de animales y plantas, y la tala y ocupación de vastas nuevas áreas para la producción de cultivos monoculturales) muestran cómo este proceso puede causar la propagación de estas enfermedades, dando lugar a brotes y epidemias más amplios en lugar de solo unos pocos casos.

El ejemplo del virus del ébola y su principal medio de transmisión, el murciélago frugívoro, pone de relieve el papel del imperialismo en la propagación del virus.

Un murciélago infectado con ébola no puede sobrevivir, procrear y desarrollarse con la misma facilidad dentro de los entornos altamente urbanizados que se observan en los países imperialistas. En el primer brote registrado en Sudán, los monopolios imperialistas británicos talaron tierras y abrieron una planta de procesamiento de algodón en una zona anteriormente desolada. Los murciélagos infectados con el virus del ébola se posaron en la nueva fábrica, donde sus excrementos infectaron a los trabajadores que laboraban en condiciones precarias. Fue el semicolonialismo y el semifeudalismo lo que propagó la enfermedad allí y en el resto del Tercer Mundo. No sorprende que el ébola, al igual que la COVID-19, la “gripe porcina”, el virus del Zika y muchos otros que provocan muertes masivas, aparezcan primero en el Tercer Mundo —especialmente en África y Asia— y solo después lleguen, si es que llegan, a los países imperialistas.

Una de las razones de la alta letalidad es la precariedad general de la vida de los campesinos y trabajadores en el continente africano. En el Congo y Uganda, los gobiernos están gobernados por la burguesía compradora, que representa a diferentes grupos de poder al servicio de los monopolios imperialistas y que a menudo luchan en guerras civiles como manifestación de la competencia entre las potencias imperialistas por la explotación de sus materias primas y su fuerza de trabajo. Estos países albergan algunos de los mayores depósitos de cobalto, cobre, coltán, oro y diamantes del mundo. Como resultado de la dominación imperialista, estos países cuentan con sistemas de salud pública muy insuficientes y mal financiados, que son incapaces de satisfacer las necesidades de la población.

Debido a que no se considera una amenaza para los países imperialistas y a que no es muy rentable dada la profunda pobreza de los afectados, las vacunas y los sueros contra el ébola han sido ampliamente ignorados como área de investigación y producción por parte de los monopolios farmacéuticos. Los monopolios en Estados Unidos han desarrollado fármacos como el Zmapp, un tratamiento experimental con anticuerpos que se puso a disposición de dos misioneros estadounidenses y de unos pocos más que contrajeron el ébola durante una epidemia pasada, pero este fármaco no se proporcionó a la población local.

Si bien el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ha declarado que el “riesgo general para el público estadounidense y los viajeros sigue siendo bajo”, la administración de Trump utilizó el ébola como pretexto para invocar el Título 42 de la Ley de Servicios de Salud Pública de 1944, que otorga a las autoridades federales de inmigración el derecho a suspender la entrada de inmigrantes cuando una enfermedad en el extranjero se considera un peligro para la salud pública. Trump hizo lo mismo en 2020 con la COVID-19, medida que la administración de Biden mantuvo y amplió, expulsando a unos 2,3 millones de inmigrantes antes de que expirara en mayo de 2023.

Al igual que con la COVID-19, el imperialismo utiliza las enfermedades infecciosas para asegurar su dominación de varias maneras: llevando a cabo el genocidio y la contrainsurgencia de poblaciones “excedentes” que suponen una amenaza para su dominio; compensando las crisis económicas mediante la destrucción de la fuerza de trabajo y la justificación de políticas migratorias restrictivas para controlar el flujo de mano de obra; y reestructurando el Estado para centralizar aún más el poder en torno al poder ejecutivo y restringir los derechos democráticos, por ejemplo con la prohibición de las concentraciones masivas durante la pandemia de COVID-19.

Un claro ejemplo de la reacción que utiliza la enfermedad como arma de contrainsurgencia ocurrió en Filipinas, donde el gobierno decidió suspender un programa de control de enfermedades en 1973 en las regiones afectadas por la Guerra Popular liderada por el Partido Comunista de Filipinas. Un informe militar señaló: “Tarde o temprano, los rebeldes se volverán demasiado débiles para luchar”. Sin embargo, no fue suficiente para sofocar la rebelión, como nos enseña la lucha por una nueva revolución democrática en Filipinas; a pesar de la malaria, la Guerra Popular continúa allí hasta el día de hoy.

Imagen: Trabajadores sanitarios en la República Democrática del Congo se preparan para entrar en una zona de cuarentena por el ébola. Crédito: World Bank Photo Collection.

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