Jesse Leal, un trabajador guatemalteco de 29 años, murió en la planta de procesamiento de carne de Pilgrim’s Pride en Minnesota después de ser aplastado por una máquina mientras reparaba un muelle de carga el 25 de junio.
Aunque los compañeros lograron sacar a Leal de debajo del equipo, los paramédicos ya lo declararon muerto cuando llegaron. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Minnesota (OSHA) ya abrió una investigación.
Los compañeros de trabajo y vecinos de la zona organizaron una colecta comunitaria y un GoFundMe para pagar los gastos del funeral y enviar su cuerpo de regreso a Guatemala.
Pilgrim’s Pride es un monopolio multinacional con sede en Colorado y es subsidiaria de JBS, el procesador de carne más grande del mundo. La planta de procesamiento de pollo en Cold Spring, donde murió Leal, fue comprada por Pilgrim’s Pride a Gold’n Plump en 2016 y tiene una fuerza laboral sin sindicato de al menos 750 trabajadores.
Una encuesta de siete meses realizada por el Greater Minnesota Worker Center en 2019 encontró que las condiciones de los trabajadores empeoraron desde que la compraron. De los encuestados, el 98% dijo tener preocupaciones sobre la seguridad en el trabajo; el 27% ha sufrido alguna lesión laboral, y los trabajadores señalaron que el miedo y la intimidación les impiden reportar los accidentes; el 100% dijo que la línea de producción va demasiado rápido; y cerca de la mitad dijo que van a trabajar aunque estén enfermos para no perder el pago.
Los trabajadores también reportan discriminación religiosa. Entre el 70% y el 90% de la plantilla es musulmana o somalí, y todos los trabajadores musulmanes encuestados dijeron que no les dan descansos para rezar y tienen que esconderse para hacerlo.
Un exempleado de la línea de producción, que fue despedido por hablar después de trabajar 12 años en la planta, le dijo a Workday Magazine: “Nunca he visto un lugar con condiciones tan adversas para los trabajadores como Pilgrim’s Pride”, y agregó: “Es un sistema de gestión casi esclavizante”.
Como otras empresas del ramo, Pilgrim’s Pride tiene antecedentes de violaciones a la seguridad en el trabajo y ha recibido multas varias veces.
En 2025, 26 trabajadores fueron hospitalizados en la planta de Cold Spring después de un derrame de ácido. En 2022, OSHA propuso una multa de $110,000 por poner en peligro a trabajadores en Canton, Georgia, tras una fuga de amoníaco que hospitalizó a dos empleados y provocó la evacuación de unas 50 personas. En 2021, el Departamento de Justicia de EE.UU. ordenó al monopolio pagar una multa de $108 millones por fijar precios.
El procesamiento de carne es una de las industrias más peligrosas en EE.UU. Los monopolios dependen mucho de trabajadores nacidos en el extranjero y suelen violar las leyes de trabajo infantil. Las amenazas de deportación van de la mano con el aumento de la velocidad de las líneas de producción y la reducción de sueldos, todo para maximizar ganancias y mantener a raya a la fuerza laboral.
Imagen: Jesse Leal. Obtenida de GoFundMe.
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