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Al menos 420 trabajadores de la mina y planta de procesamiento de mineral de Sibanye-Stillwater en Montana están en huelga desde el 3 de septiembre, después de meses de negociaciones fallidas de contrato con el monopolio.
Los trabajadores, representados por el Sindicato de Trabajadores del Acero (USW, por sus siglas en inglés) Local 11-0001, han estado negociando un nuevo contrato desde abril. Su contrato anterior venció a mediados de abril y se extendió temporalmente varias veces mientras las negociaciones se estancaban. USW anunció una huelga por prácticas laborales injustas el 3 de septiembre.
Los trabajadores han estado formando piquetes afuera del sindicato de USW en Columbus y en el complejo metalúrgico y la mina en Nye, que están a más de 35 millas de distancia.
USW rechazó tres propuestas de contrato de Sibanye-Stillwater, el monopolio internacional de minería y procesamiento de mineral con sede en Sudáfrica, alegando que la empresa no negoció de buena fe. Las propuestas habrían duplicado los deducibles del seguro médico y recortado otros beneficios, incluyendo la cobertura de incapacidad a corto y largo plazo incluida en contratos anteriores.
Un trabajador de procesamiento de mineral, Aven Benner, dijo a medios locales: “Cuando aumentas todos los costos de mis beneficios hasta el punto de que me cuesta más dinero venir a trabajar, ¿por qué seguiría viniendo a trabajar?”
Los trabajadores también exigen mejores beneficios de salud y discapacidad debido a sus preocupaciones de salud y seguridad en el trabajo que vienen de años atrás.
En 2021, dos trabajadores fueron atropellados y asesinados por un carrito de mina subterráneo. En 2023, un trabajador contratista fue aplastado por maquinaria giratoria. En 2025, el trabajador eléctrico Brian Hanson fue electrocutado después de que un interruptor fue etiquetado incorrectamente por la supervisión negligente de Sibanye-Stillwater.
El platino y el paladio son componentes críticos en electrónicos, manufactura automotriz, capacitores, producción aeroespacial, celdas de combustible, medicinas contra el cáncer y refinación de petróleo. La operación de Sibanye-Stillwater monopoliza completamente la producción nacional.
El imperialismo estadounidense ha estado compitiendo y coludiendo principalmente con la China social-imperialista por el control monopólico de los minerales de tierras raras del mundo, debido a su papel central en sectores clave, como la producción militar y electrónica. Los precios del paladio han caído en todo el mundo, impulsando a monopolios como Sibanye-Stillwater a bajar los salarios a la fuerza.
Mientras la huelga continúa en la mina de Nye y el complejo metalúrgico de Columbus, los trabajadores de la mina East Boulder, también representados por USW, enfrentan una votación de contrato separada el 27 y 28 de septiembre. El contrato propuesto incluye muchas de las mismas disposiciones rechazadas.
El presidente de USW, Daniel Beluscak, dijo que los trabajadores continuarán en huelga hasta que se alcance un acuerdo justo.
Imagen: Núcleos de perforación cerca de la mina Stillwater, Montana. Crédito: James St. John, bajo licencia CC BY 2.0.
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