La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) identificó un nuevo brote de ciclosporiasis (“ciclospora”) el 22 de julio que ha afectado al menos a 72 personas, lo que eleva el número de infectados por esta rara enfermedad transmitida por alimentos a más de 11,000 casos en todo el país. Desde 2016, las autoridades federales solo habían reportado un promedio de unos 2,800 casos por año.
El parásito viaja a través de las heces humanas y a menudo se propaga por agua contaminada, como el agua potable o la que se usa para regar cultivos. Una vez que infecta a una persona, la infección parasitaria puede durar de días a semanas y causar calambres severos, náuseas y diarrea.
En el centro de este brote está Taylor Farms, el monopolio más grande de ensaladas y verduras precortadas en todo el mundo, con ingresos anuales estimados de $7,000 millones de dólares. Describiéndose a sí misma como el “principal productor mundial de ensaladas y alimentos frescos saludables, con plantas de producción en EE.UU., Canadá, México y Europa Occidental”, Taylor Farms es uno de los principales proveedores de lechuga para Walmart, Taco Bell, McDonald’s y Chipotle, y provee alrededor del 40% de los kits de ensalada que compran los estadounidenses.
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) encontraron que el brote de ciclospora se originó en un proveedor de lechuga de Taylor Farms con sede en Guadalajara, México, lo que provocó un retiro voluntario del mercado de lechuga iceberg importada del centro de México.
Taylor Farms y otros monopolios emplean mano de obra barata y enfrentan pocas o nulas regulaciones en países del Tercer Mundo, mientras reprimen las luchas de los trabajadores en EE.UU. para maximizar sus ganancias. Taylor Farms ha enfrentado varias demandas por prácticas laborales injustas por parte de sus trabajadores en las ciudades de Salina, Tracy y Ontario, en California. Todos los casos involucraron al monopolio amenazando con cerrar plantas y despedir a trabajadores que intentaban formar sindicatos. En 2025, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) citó a Taylor Farms por 16 violaciones de seguridad y propuso una multa de más de $1 millón de dólares por “violar repetida y deliberadamente los requisitos de seguridad” después de que un trabajador muriera mientras limpiaba maquinaria en una planta procesadora de verduras de Taylor Farms en Nueva Jersey.
Taylor Farms no es nueva en este tipo de enfermedades transmitidas por alimentos. En 2013, la FDA logró rastrear la ciclospora en Iowa y Nebraska hasta una mezcla de ensaladas de una de sus subsidiarias mexicanas. En octubre de 2024, cebollas vinculadas a Taylor Farms que suministró a McDonald’s causaron un brote de E. coli que mató a una persona y enfermó a más de 100, sin que se presentaran cargos contra el monopolio de productos agrícolas.
Con este último incidente, es poco probable que Taylor Farms rinda cuentas una vez más. Ya un día después de que la FDA anunciara el vínculo de Taylor Farms con la muestra de lechuga que dio positivo, la agencia dio marcha atrás, calificando el resultado como un falso positivo, eliminándolo de su registro y disculpándose con Taylor Farms. El monopolio de productos agrícolas tuvo acceso directo a los funcionarios de la administración Trump que dirigían la investigación, y sus ejecutivos se reunieron con funcionarios de la Casa Blanca y de la FDA dos días antes de que se anunciara el resultado positivo.
La FDA aclaró después: “esta muestra de laboratorio con falso positivo NO cambia la base de la investigación en curso de la FDA sobre el brote ni la abrumadora evidencia epidemiológica que respalda el retiro voluntario actual de Taylor Farms”.
El año pasado, la administración Trump movió fondos para quitarle recursos a la FDA para rastrear y vigilar bacterias y parásitos que infectan los alimentos, después de que un grupo financiado por Taylor Farms ejerciera presión política. Antes de reunirse con funcionarios de la Casa Blanca, el director ejecutivo de Taylor Farms, Bruce Taylor, donó más de $1 millón de dólares a la campaña presidencial de Trump en 2024.
Imagen: Oocistos de Cyclospora cayetanensis. Crédito: Melanie Moser, USCDCP.
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